In den 1990er Jahren führte eine Universität in den Vereinigten Staaten eine Untersuchung in der Automobilindustrie durch. Fünf Jahre lang untersuchten sie die unterschiedlichen Bedingungen in den Werken der Kraftfahrzeughersteller, in Hinsicht auf die Effizienz und Produktionsbedingungen.
Hintergrund waren die Qualitätsunterschiede und Herstellungskosten der Fahrzeuge, bei denen der japanische Hersteller Toyota besonders gut abschnitt. Der Standard bei der Herstellung von Fahrzeugen von Toyota galt ab diesem Zeitpunkt als weltweite Benchmark. Bezeichnet wurde dieser Führungsstil als die schlanke Produktion oder Lean Management.
Beim Lean Management geht es in erster Linie um eine schlanke Organisation, die alle Tätigkeiten und Aufgaben vermeiden soll, die nicht zum Mehrwert des Produktes beitragen. Diese Unternehmensphilosophie kann auf die Produktion sowie auf die Verwaltung angewendet werden. Auf allen Ebenen soll jede Form von Verschwendung sowie Kosten durch Fehler vermieden werden. Trotzdem soll weiterhin eine bestmögliche Qualität angestrebt werden.
Toyota hat diese Unternehmensphilosophie Mitte des 20. Jah
rhunderts entwickelt, die eine stabile Produktion erfordert und die zu dieser Zeit zu den qualitativ besten Autos führte. Heutzutage werden diese Methoden in fast jedem Unternehmen angewendet und die Idee der schlanken Produktion wird in vielen anderen Branchen weiterhin verbessert.
Das Motto „Werte ohne Verschwendung zu erschaffen“ kann in vielen Industriezweigen angewendet werden. Dafür müssen alle Aktivitäten und Prozesse optimal aufeinander abgestimmt werden und alle überflüssigen Vorgänge vermieden werden. Im Lean Management werden alle etablierten Vorgänge aus zwei Perspektiven analysiert und verbessert. Alle Aspekte des Unternehmens müssen aus der Sicht des Kunden und des Unternehmens betrachtet werden. Es gilt die Ansprüche des Kunden an die Qualität und Verfügbarkeit zu erfüllen und trotzdem ein profitables Unternehmen zu führen, das konstant seine Wettbewerbsfähigkeit verbessert.
Mit dem Lean Management werden stabile Prozesse entwickelt, mit denen Unternehmen früh auf Fehler reagieren können und hochwertige Produkte herstellen können.